In genere è una processione di diverse statue o gruppi scultorei, c.d."misteri", rappresentanti vari momenti della passione di Cristo, e in particolare la sua crocifissione e morte.

L'origine di tali processioni, come documentato, si ritiene possa risalire al XV secolo. In molti casi tali statue in legno, in cartapesta o in materiali eterogenei, rappresentano opere significative della scultura del XVII e del XVIII secolo.

Nel teatro medievale con il termine "misteri" si indicavano le rappresentazioni di drammi sacri aventi per oggetto episodi della Bibbia o più spesso del Vangelo.

Dunque i "misteri" portati in processione in diversi paesi dell'Italia meridionale, della Spagna e non solo, sono l'eredità di tale teatralità e religiosità medievale, il passaggio dall'animazione all'immobilità ed all'espressione figurata del simbolo rappresentato dalla passione di Cristo, esemplificato nelle singole immagini delle ultime vicende umane del Cristo; in tal senso sono simbolicamente vicini alla Via Crucis con cui si commemora il percorso doloroso di Cristo che si avvia alla crocifissione sul Golgota.