Coach Olive sceglie in avvio Stella, Piscitelli, De Ninno, Kalan e Mazzullo, mentre coach Luisi risponde con De Bartolo, Laghi, Staselis, Migliori e Vorzillo. La scelta di Olive di partire con Piscitelli appare chiara fin da subito: il play giolloblu si piazza “a uomo” su Staselis con l’obiettivo di togliere fiato ed idee all’asso lituano. Nei primi minuti c’è grande equilibrio e le difese hanno la meglio sui rispettivi attacchi. Alla tripla di Staselis risponde Kalan sempre dalla lunga distanza. Il primo strappo lo dà Vorzillo per il break del 3-7 ospite, ma nuovamente Kalan e successivamente Stella segnano il primo vantaggio Virtus sull’8-7. Nella fase centrale del quarto, la Rossotono difende benissimo chiudendo le linee di passaggio e costringendo spesso al tiro da fuori il Castellaneta. Ne viene fuori un parziale gialloblu di 8-0 chiuso da Vorzillo sul finale di tempo (20-13).

 

Il secondo quarto inizia con un prepotente ritorno degli ospiti che si portano sul 23-25 imponendo un break di 3-12 in appena tre minuti. Olive passa a uomo e la scelta riesce a limitare le offensive tarantine. Una bella penetrazione di De Ninno mette nuovamente la freccia per la Rossotono e, tra continui capovolgimenti di punteggio, all’intervallo il tabellone recita 37-36 per la Virtus. 

 

Alla ripresa Ojo, il migliore dei suoi, apre un nuovo break ospite (2-8) chiuso da Kalan con una tripla da lunghissima distanza. Sul 42-44 la partita, che sembrava essere tornata in equilibrio, si spegne nuovamente sotto i colpi di uno scatenato Ojo e grazie ad una difesa ospite aggressiva ma spesso al limite. Sotto di 13 punti, sul 50-63, coach Olive mischia le carte inserendo Qittane e Mucenieks che danno il via alla rimonta d’orgoglio gialloblu. Alla sirena la Rossotono si trova sul 58-63 grazie ad un parziale aperto di 8-0.

 

Il break intrapreso nel tempo precedente ha seguito nell’ultimo quarto, con il Castellaneta sorpreso dall’aggressività della Virtus e molto penalizzato dall’uscita momentanea di Ojo per quattro falli. Nella fase centrale del gioco si susseguono ripetuti sorpassi e controsorpassi, fino a quando Stella sferra agli ospiti la spallata che decide la gara. Il capitano messapico gioca un finale di gara perfetto, trascinando i compagni verso un’impresa sportiva che sembrava improbabile fino a metà del quarto precedente. La Rossotono tocca il +11 sull’81-70 e a nulla vale il tentativo di rimonta del Castellaneta che si spegne sull’83-76 finale, scatenando la festa del pubblico mesagnese numeroso e festoso. 

 

La stupenda vittoria della Rossotono ha due chiavi di lettura: la prima è tattica, con coach Olive che riesce a limitare Staselis alternando su di lui marcature attente e asfissianti; la seconda è sportiva ed emotiva, con un Mauro Stella sugli allori che nel momento di massima difficoltà si prende sulle spalle la responsabilità dei tiri più caldi. Ottimo Kalan, come a Foggia, bene De Ninno in particolare nel finale. Decisivi Qittane e Mucenieks, che sorprendono gli avversari per aggressività e impeto agonistico. Il Castellaneta è, di fatto, due squadre: una con e una senza Ojo. L’uscita momentanea della guardia tarantina spegne la fantasia sotto canestro dei biancorossi accendendo la squadra ed il pubblico di casa. 

 

Mesagne: Stella 18, Piscitelli 3, Qittane 12, Mucenieks 7, Kalan 18, De Ninno 16, Berdychevskyi 5, Angelini 0, Ndoye 0, Carriero n.e., Mazzullo 4. All. Olive, Ass. Carone.

 

Castellaneta: Ojo 28, Laghi 2, Staselis 8, Clemente n.e., Palmisano 0, Basile n.e., De Bartolo 5, Iannelli 12, Vorzillo 15, Casarola 0, Migliori 6. All. Luisi. Ass. Cosentino.